Michael Faraday adalah salah satu ilmuwan terbesar dalam sejarah fisika dan kimia, dikenal terutama karena kontribusinya dalam bidang elektromagnetisme dan elektrokimia. Kisah hidupnya sangat menginspirasi, terutama karena berasal dari latar belakang yang sederhana dan tidak memiliki pendidikan formal yang tinggi, namun ia berhasil menjadi pionir dalam banyak penemuan ilmiah.
Awal Kehidupan
Faraday lahir pada tanggal 22 September 1791 di Newington Butts, London, Inggris. Ia berasal dari keluarga miskin; ayahnya adalah seorang tukang kayu yang tidak mampu memberikan pendidikan formal kepada Faraday. Meskipun demikian, orang tuanya sangat mementingkan nilai-nilai pendidikan. Faraday, yang tidak mampu melanjutkan sekolah, tetap belajar secara otodidak melalui buku-buku dan pengalaman di sekitar lingkungan kerjanya.
Pada usia 14 tahun, Faraday bekerja sebagai seorang juru tulis di sebuah toko buku yang juga menjual buku-buku ilmiah. Di sana, ia menghabiskan waktunya untuk membaca banyak buku mengenai ilmu pengetahuan dan eksperimen ilmiah. Salah satu buku yang sangat memengaruhinya adalah buku karya Humphry Davy, seorang ahli kimia ternama di Inggris.
Menjadi Asisten Davy
Pada tahun 1812, setelah beberapa tahun bekerja sebagai juru tulis, Faraday memiliki kesempatan langka untuk mengikuti kursus-kursus ilmiah yang diselenggarakan oleh ilmuwan terkemuka, Humphry Davy. Faraday mengirimkan sebuah laporan tertulis tentang eksperimen kimia yang ia lakukan sendiri kepada Davy, yang terkesan dengan pengetahuan dan semangat Faraday. Davy kemudian merekrut Faraday sebagai asisten di Royal Institution di London, tempat Faraday bekerja sebagai asisten selama lebih dari 20 tahun.
Davy mengajarkan Faraday tentang berbagai aspek ilmiah, dan Faraday bekerja dengan sangat keras untuk belajar sebanyak mungkin. Pengalaman ini memberi Faraday peluang untuk melakukan eksperimen sendiri dan memberikan kontribusi besar dalam berbagai bidang, seperti elektrokimia, elektromagnetisme, dan induksi elektromagnetik.
Penemuan-penemuan Besar Faraday
- Induksi Elektromagnetik (1831)
Salah satu penemuan terbesar Faraday adalah hukum induksi elektromagnetik. Pada tahun 1831, ia melakukan serangkaian eksperimen yang menunjukkan bahwa perubahan medan magnet dapat menghasilkan arus listrik dalam konduktor, yang menjadi dasar untuk pengembangan generator listrik dan transformator. Eksperimen ini membuktikan bahwa listrik dan magnetisme saling berhubungan, dan penemuan ini menjadi salah satu landasan penting bagi pengembangan teknologi listrik. - Elektrisitas dan Kimia
Faraday juga sangat berperan dalam bidang elektrokimia. Pada tahun 1834, ia merumuskan hukum elektrolisis, yang menggambarkan hubungan antara jumlah listrik yang mengalir dan jumlah zat yang terurai selama proses elektrolisis. Penemuan ini memberikan dasar ilmiah untuk banyak proses industri, seperti pemurnian logam dan pengendalian reaksi kimia melalui arus listrik. - Faraday Cage (Kandang Faraday)
Pada tahun 1836, Faraday menemukan bahwa suatu benda konduktor dapat digunakan untuk menghalangi medan listrik, yang dikenal dengan sebutan Faraday Cage. Prinsip ini kini digunakan dalam banyak perangkat, termasuk peralatan elektronik yang membutuhkan pelindung dari gangguan elektromagnetik. - Penemuan Benzene (1825)
Selain dalam bidang listrik dan magnet, Faraday juga membuat penemuan besar dalam bidang kimia. Pada tahun 1825, ia berhasil mengisolasi senyawa benzena, yang kemudian menjadi dasar penting bagi pengembangan kimia organik dan industri petrokimia.
Faraday dan Pengaruhnya
Meskipun Faraday tidak memiliki gelar universitas, ia dikenal luas sebagai salah satu ilmuwan terhebat sepanjang sejarah. Ia lebih dikenal dengan gaya eksperimen yang sederhana dan penuh semangat daripada teori-teori abstrak. Faraday sangat berhati-hati dalam melakukan eksperimen dan menghindari spekulasi tanpa bukti yang kuat.
Faraday memiliki banyak pengikut dan murid, dan ia memberikan banyak kontribusi terhadap perkembangan ilmiah pada masa setelahnya. Faraday juga dikenal karena kepribadiannya yang rendah hati dan integritas ilmiahnya. Ia lebih tertarik pada pencarian kebenaran ilmiah daripada pujian pribadi atau keuntungan material.
Penghargaan dan Pengaruh Lanjutannya
Faraday diangkat menjadi Profesor di Royal Institution pada tahun 1825 dan menjadi anggota Royal Society pada tahun 1824. Selama kariernya, Faraday menerima banyak penghargaan dan kehormatan, termasuk penghargaan dari Raja Inggris dan berbagai organisasi ilmiah di seluruh dunia.
Namun, meskipun ia mendapat pengakuan internasional atas penemuan-penemuannya, Faraday tetap sederhana dan rendah hati. Ia sangat menjunjung tinggi nilai-nilai ilmiah yang tulus dan tidak terpengaruh oleh kepentingan material atau politik.
Kehidupan Pribadi dan Kematian
Faraday menikahi Sarah Barnard pada tahun 1821, dan mereka memiliki satu anak. Sarah adalah pendukung setia Faraday, tetapi mereka menjalani kehidupan yang sangat sederhana. Faraday sangat menjaga kesehatannya, sering kali beristirahat agar dapat menjaga energi dan semangat dalam eksperimen ilmiahnya.
Pada tahun 1855, Faraday mulai mengalami masalah dengan kesehatannya. Meskipun ia tetap aktif dalam penelitian ilmiah hingga akhir hidupnya, kondisinya semakin menurun. Michael Faraday meninggal pada 25 Agustus 1867 di usia 75 tahun.
Warisan Faraday
Warisan Michael Faraday sangat besar. Penemuannya dalam elektromagnetisme membuka jalan bagi perkembangan elektrisitas dan magnetisme yang menjadi dasar bagi banyak teknologi modern. Motor listrik, generator, transformator, teknologi komunikasi, dan komputer semua menggunakan prinsip yang ditemukan oleh Faraday. Hukum Faraday dalam induksi elektromagnetik menjadi dasar dari hampir seluruh teknologi kelistrikan dan elektromagnetik yang ada saat ini.
Faraday dikenang sebagai “ilmuwan untuk masyarakat”, yang menyumbangkan hidupnya untuk menjelaskan dunia melalui eksperimen dan bukti yang dapat dipercaya. Penemuannya tidak hanya membawa kemajuan ilmiah tetapi juga memperbaiki kualitas hidup umat manusia.
